廣義來說，儀器儀表也可具有自動控制、報警、信號傳遞和數據處理等功能，例如用于工業生產過程自動控制中的氣動調節儀表，和電動調節儀表，以及集散型儀表控制系統也皆屬于儀器儀表。
   在人類社會進入知識經濟時代、信息技術高速發展的背景下，儀器儀表及其測量控制技術得到日益廣泛應用，給儀器儀表行業的快速發展提供了良好契機。經過近十年來的建設與發展，我國儀器儀表已經初步形成產品門類品種比較齊全，具有一定生產規模和開發能力的產業體系，成為亞洲除日本以外第二大儀器儀表生產國。
   預計今年及未來，我國儀器儀表行業市場前景，可從以下幾方面來分析：
環保儀器儀表 環保儀器儀表主要用在環境質量監測和污染源監測等方面。針對我國具體國情，環保主要解決我國水環境、大氣環境兩個戰略性和全局性的大環境生態污染問題。隨著節能降耗、減少排放和低碳經濟成為國家長期國策。對大氣環境、水環境的環保監測儀器儀表，取樣系統和環境監測自動化控制系統產品，潛在的市場規模達數十億元至數百億元。
電工儀器儀表 在國家電網公司提出，要大力推進以特高壓電網為龍頭、各級電網協調發展、健全智能電網的原則，同時還明確了電力用戶用電信息采集系統建設是我國智能電網建設的重要組成部分后，智能電網建設漸進式發展起來。而電網建設是全球性行為，是長期、漸進式的剛性市場，為電工儀器儀表行業的重大發展機遇。
   同時，印度的電力工業發展較快，人口多，對電能表的需求量比較大。其他東南亞國家及一些發展中國家對電能表的市場需求也將有所提高。這將給我國電能表企業拓展國外市場帶來機會。
   工業自動化儀表 工業自動化儀表重點發展基于現場總線技術的主控系統裝置及智能化儀表、特種和專用自動化儀表。從市場需求看，我國工業自動化市場需求日益旺盛。據中國儀器儀表協會預測，到十一五末，工業自動化市場需求將超過1000億元。
   另一方面，隨著國家對民生關注的大大提高，一些與民生相關的需求也提到日程上來。如食品安全，奶粉和地溝油的檢測；藥品安全，問題疫苗的檢測；突發事故和氣候監測，地震和海嘯的檢測報警等。這些危險事件也對儀器儀表提出新的要求和市場需求。